Il futuro degli ultrasuoni è qui: dispositivi portatili a ultrasuoni portatili

L'ecografia rimane uno dei più importanti strumenti diagnostici disponibili nell'imaging medico. Ciò deriva dal fatto che è più veloce ed economico rispetto ad altri metodi di imaging medico, come la TAC o la risonanza magnetica. Ha anche il vantaggio di essere più sicuro di entrambe le modalità, in quanto non comporta l'uso di radiazioni ionizzanti o campi magnetici. Nonostante questi vantaggi, l'ecografia rimane ancora sottoutilizzata come strumento diagnostico medico. Attualmente, il dispositivo medico ad ultrasuoni è ampiamente utilizzato solo in tre principali specialità cliniche, vale a dire radiologia, cardiologia e ostetricia. Tuttavia, questo sta per cambiare con l'introduzione di dispositivi ad ultrasuoni portatili di nuova generazione.

Qual è il vantaggio di avere dispositivi ad ultrasuoni portatili?

Quando i sistemi a ultrasuoni sono stati introdotti per la prima volta, erano dispositivi ingombranti che non potevano essere facilmente trasportati. Pertanto, ogni reparto che ha utilizzato gli ultrasuoni aveva il proprio sistema di imaging in atto. Ciò ha svolto un ruolo enorme nel limitare l'uso degli ultrasuoni come sistema di imaging. La portabilità consente di rendere gli ultrasuoni un test diagnostico point-of-care (POC). Ciò significa che il test può essere eseguito al letto del paziente, dove vengono effettivamente erogate le cure mediche, piuttosto che in un laboratorio medico o in una sala di imaging. L'introduzione del dispositivo a ultrasuoni portatile ha diversi vantaggi comprovati, tra cui:

• Accuratezza della diagnosi: gli studi hanno dimostrato che in un paziente su tre, l'aggiunta del dispositivo a ultrasuoni portatile all'esame clinico di routine ha modificato, aggiunto o confermato una diagnosi importante. Ciò rende indispensabile l'uso di dispositivi ad ultrasuoni per scopi diagnostici.

• Diagnosi e trattamenti più rapidi: poiché un dispositivo a ultrasuoni al posto letto facilita il flusso di lavoro, non solo una diagnosi può essere fatta più velocemente, ma anche il trattamento può essere avviato immediatamente. Questo migliora gli esiti dei pazienti.

• Ridotta necessità di test invasivi: Aiutando a confermare una diagnosi al letto del paziente, è possibile evitare ulteriori indagini, che in precedenza erano necessarie per arrivare a una diagnosi.

• Uso periferico: i dispositivi portatili sono particolarmente utili lontano dall'ospedale, quando i campi medici vengono condotti in aree remote o quando i trattamenti vengono effettuati in centri a basso reddito.

Quali sono le applicazioni dei dispositivi a ultrasuoni portatili?

• Screening addominale: FAST (Focused Assessment with Sonography in Trauma) è uno dei protocolli standard nella gestione del trauma. È un'ecografia rapida al letto del letto che viene utilizzata nel pronto soccorso. Viene utilizzato per lo screening della presenza di sangue intorno al cuore o agli organi addominali. L'esame può essere esteso anche ai polmoni per lo screening della presenza di pneumotorace.
  Gli ultrasuoni portatili si sono dimostrati efficaci anche nella rilevazione dell'aneurisma dell'aorta addominale. È efficace quanto l'ecografia tradizionale e il dispositivo ad ultrasuoni portatile può essere utilizzato anche per misurare il diametro massimo dell'aorta addominale.

• Volume della vescica: il volume residuo della vescica urinaria viene misurato durante lo studio dell'incontinenza urinaria o la valutazione delle infezioni del tratto urinario. Di solito questo viene fatto mediante cateterizzazione, che è invasiva, spiacevole e comporta il rischio di infezione. Un dispositivo a ultrasuoni portatile offre una comoda alternativa per misurare il volume della vescica e ha dimostrato di essere quasi altrettanto preciso.

• Applicazioni cardiovascolari: mentre la console ecocardiografica tradizionale è ancora il gold standard nella maggior parte delle unità di cardiologia, ci sono casi in cui sono richiesti risultati più rapidi. Questo può essere ottenuto con l'aiuto di un dispositivo a ultrasuoni portatile. Il dispositivo portatile può aiutare nello screening per le malattie cardiovascolari. Ad esempio, la stenosi dell'arteria carotide spesso non viene rilevata presso il centro sanitario primario, mentre un'ecografia duplex o una risonanza magnetica vengono ordinate solo in caso di evento acuto (come un infarto o un ictus). Tuttavia, se il dispositivo ad ultrasuoni portatile fosse utilizzato nelle cure primarie, aiuterebbe a identificare i pazienti che sono a maggior rischio di ictus. Il dispositivo può aiutare a dettare una corretta gestione dei fattori di rischio e può aiutare a selezionare candidati che trarrebbero beneficio da procedure terapeutiche, come l'endoarteriectomia.
  Il dispositivo a ultrasuoni portatile può anche aiutare a controllare i pazienti che hanno clinicamente sospetto di trombosi venosa profonda (TVP). Il rilevamento e la gestione tempestivi della TVP possono aiutare a evitare esiti fatali, come quelli associati all'embolia polmonare. Il dispositivo a ultrasuoni portatile è stato utilizzato anche per rilevare le vene varicose, sia primarie che quelle che si ripresentano dopo il trattamento.

• Ostetricia: come per la cardiologia, la console tradizionale è più comunemente usata per l'ostetricia. Ad oggi, la console tradizionale non può essere sostituita dal dispositivo portatile, soprattutto per le scansioni di anomalie e le scansioni 4D che vengono utilizzate per valutare la salute del feto. Tuttavia, il dispositivo ad ultrasuoni portatile ha un ruolo da svolgere in ostetricia in ambito di emergenza. Se una paziente incinta presenta sanguinamento o rottura delle membrane, il dispositivo ad ultrasuoni portatile può essere utilizzato per determinare la vitalità fetale e il posizionamento fetale, che può aiutare a rilevare un aborto spontaneo. Anche il volume del liquido amniotico può essere misurato e le strategie di gestione possono essere pianificate di conseguenza.

• Problemi muscoloscheletrici: il dispositivo ad ultrasuoni portatile può essere applicato in ambulatorio per diagnosticare vari problemi muscoloscheletrici. Gli studi hanno dimostrato che il dispositivo a ultrasuoni portatile può essere sensibile quasi quanto l'artroscopia nel rilevare lesioni parziali o complete della cuffia dei rotatori della spalla. L'uso degli ultrasuoni può aiutare a evitare risonanze magnetiche non necessarie in questi pazienti, che portano a risparmi sia finanziari che di tempo. Il dispositivo a ultrasuoni portatile è stato utilizzato nelle articolazioni del ginocchio per escludere le lacrime meniscali. Il dispositivo ad ultrasuoni portatile viene utilizzato anche nel pronto soccorso per lo screening delle articolazioni gonfie. Questo può aiutare a escludere una diagnosi di versamento articolare.

• Trattamento ecoguidato: il dispositivo ad ultrasuoni portatile può essere utilizzato per guidare il trattamento in sala operatoria. I blocchi anestetici regionali possono essere somministrati sotto guida ecografica. I dispositivi ad ultrasuoni portatili sono utili anche per rilevare lesioni e masse prima di eseguire una biopsia ecoguidata. Nella chirurgia vascolare, un dispositivo a ultrasuoni portatile può essere utilizzato per identificare i vasi sanguigni rilevanti per la procedura.

Quali tipi di dispositivi ad ultrasuoni portatili sono disponibili oggi sul mercato?

Diversi produttori di sistemi a ultrasuoni hanno creato il proprio dispositivo a ultrasuoni portatile. Di seguito elenchiamo alcuni dei migliori dispositivi ad ultrasuoni portatili sviluppati da vari produttori di macchine ad ultrasuoni:

• Sonosite: Questo è commercializzato da Fujifilm. Sonosite è una linea resistente di dispositivi a ultrasuoni portatili che si sono dimostrati accurati e affidabili. Sonosite Edge II è un'unità portatile incorporata in acciaio per renderla resistente. Può sopravvivere a tutti i tipi di condizioni meteorologiche e a qualsiasi caduta. Sonosite i-viz è un tablet portatile da sette pollici che offre una risoluzione dell'immagine di alta qualità. L'i-viz offre anche tutorial di apprendimento incorporati e un'app per l'educazione agli ultrasuoni.

• Vscan: Questo è stato sviluppato da GE healthcare. È un dispositivo tascabile che può essere facilmente inserito nel palmo della tua mano. Il modello Vscan Extend e il modello a doppia sonda VScan hanno due trasduttori in una sonda. Con un monitor che assomiglia a uno smartphone, è facile da usare e può aumentare le informazioni disponibili presso il punto di cura. Fornisce immagini anatomiche in bianco e nero e immagini a colori del flusso sanguigno in tempo reale. Vscan Extend può integrarsi con la rete wireless dell'ospedale e può quindi essere utilizzato per trasferire informazioni al PACS dell'ospedale per una facile documentazione e reportistica.

• Acuson P10: sviluppato da Siemens Medical Solutions, questo prodotto afferma di essere il dispositivo a ultrasuoni più piccolo al mondo. È leggero, pesa solo 1,6 libbre e ha un display LCD da 3,7 pollici. Ha un'interfaccia touch screen e un menu facile da navigare. È stato progettato principalmente per l'uso diagnostico in medicina d'urgenza, cardiologia e ostetricia.

• Siamo: Questa è un'unità portatile per laptop commercializzata da Canon Medical Systems. Afferma di avere una precisione diagnostica e una produttività pari a un dispositivo a ultrasuoni a carrello standard. Con la tecnologia Advanced Dynamic Flow, offre immagini ad ultrasuoni di alta qualità, in particolare per il flusso di colore. I trasduttori forniti con l'unità Veniamo sono leggeri e sagomati in modo da offrire la massima efficienza. Inoltre viene fornito con cavi altamente flessibili per una maggiore facilità d'uso.

• Sistema a ultrasuoni Philips CX50: sebbene questo sistema a ultrasuoni sia leggermente più grande delle unità portatili e portatili, si tratta comunque di un sistema portatile compatto che può essere trasportato ovunque in ospedale. Ha un monitor ad alta risoluzione e incorpora la tecnologia PureWave che gli consente di offrire prestazioni veloci e superiori. Può essere collegato tramite reti cablate o wireless al server PACS. Il monitor e il carrello sono combinati in un'unica unità leggera, con altezza regolabile.

• Prosound C3CV: Questo monitor sviluppato da Hitachi è un'unità portatile che può essere convertita in un'unità carrello. I punti salienti di questo dispositivo sono il suo veloce processore Fusion e l'interfaccia grafica Windows facile da usare. Può essere utilizzato con una varietà di trasduttori.

Andare oltre la diagnosi: ecografo terapeutico a bassa intensità

L'ecografia non è più solo una modalità di diagnostica per immagini, può essere utilizzata anche per la terapia. È stato dimostrato che i dispositivi a ultrasuoni a bassa intensità, che erogano onde sonore comprese tra 1 MHz e 3 MHz, promuovono la guarigione dei tessuti. Questi dispositivi a ultrasuoni a bassa intensità sono in uso da molto tempo nelle unità di fisioterapia, dove vengono utilizzati principalmente per alleviare il dolore. La ricerca attuale ha dimostrato che gli ultrasuoni possono aiutare a una guarigione più rapida di ferite e fratture.

I dispositivi ad ultrasuoni terapeutici sono disponibili per l'uso domestico e quindi sono generalmente portatili. Un dispositivo a ultrasuoni per uso domestico può fornire sollievo ai pazienti che soffrono di dolore cronico e può aiutare con una convalescenza più rapida dopo un infortunio. Il miglior dispositivo ecografico domestico deve essere di qualità clinica, dovrebbe avere una sonda sufficientemente grande in modo da poterlo utilizzare su un'area più ampia del corpo.

Cosa riserva il futuro ai dispositivi a ultrasuoni portatili?

Con l'avvento degli ultrasuoni portatili, è probabile che in futuro diverse aree della medicina che non utilizzassero in precedenza gli ultrasuoni. Tuttavia, una sfida significativa nell'espansione dell'uso del dispositivo a ultrasuoni portatile è la mancanza di adeguate conoscenze specialistiche. Diversi medici e operatori sanitari di base potrebbero non avere una formazione sufficiente per essere in grado di interpretare le immagini ecografiche con facilità e precisione. L'esecuzione dell'ecografia può richiedere anche alcune competenze tecniche che devono essere acquisite.

Alcuni produttori di macchine ad ultrasuoni stanno guardando alle tecniche di intelligenza artificiale (AI) e deep learning (DL) come possibile soluzione alle sfide di cui sopra. Incorporando tecniche di riconoscimento delle immagini, i produttori di ultrasuoni portatili consentono al dispositivo di offrire agli utenti una guida sul rilevamento degli organi e sul posizionamento della sonda. Philips Healthcare, ad esempio, ha sviluppato un sistema «AI breast» che aiuta l'ecografista a identificare i punti di riferimento anatomici chiave. Questo aiuta a raggiungere una diagnosi corretta. I sistemi di intelligenza artificiale sono attualmente in fase di ricerca per rilevare anomalie all'interno delle immagini e raggiungere una diagnosi. QView medical, ad esempio, sta testando una soluzione software in grado di rilevare aree sospette del tessuto mammario ed evidenziare aree che potrebbero essere maligne.

Sono in fase di sviluppo anche soluzioni di intelligenza artificiale per la quantificazione basata su ultrasuoni. Il software di analisi delle immagini basato su ultrasuoni viene utilizzato per incorporare tecniche di deep learning per le misurazioni. Le frazioni di eiezione possono essere calcolate e analizzate utilizzando gli strumenti di analisi ad ultrasuoni di DiA. È anche possibile quantificare il cervello fetale utilizzando il sistema cerebrale fetale SonoCNS di GE Healthcare.

L'obiettivo futuro è combinare strumenti di rilevamento con strumenti di quantificazione, in modo da poter effettuare una diagnosi del paziente più rapida e accurata.

Gli ecografi portatili necessitano di un software di imaging DICOM versatile

Siamo entrati nel mondo della convenienza utilizzando i più recenti sistemi portatili prodotti da vari produttori di dispositivi a ultrasuoni. Il software necessario per la lettura, la modifica e l'analisi delle immagini ecografiche deve essere altrettanto versatile. Così come ora è possibile acquisire l'immagine al posto letto, sarebbe ideale se il software di imaging DICOM modificasse e analizzasse anche l'immagine al posto letto.

Il software di imaging DICOM basato su cloud di PostDICOM fornisce queste funzionalità sul cloud! Il nostro visualizzatore di immagini online multimodale supporta immagini ecografiche in formato DICOM. Consente la modifica e le caratteristiche analitiche come la misurazione di angoli, volumi e linee. Il visualizzatore è compatibile con Android, Mac OS, Windows e Linux, quindi puoi accedervi da qualsiasi dispositivo, in qualsiasi momento! PostDiCom offre anche una prova gratuita per l'archiviazione cloud, quindi non è necessario salvare le immagini sul server PACS dell'ospedale. Se hai un dispositivo a ultrasuoni portatile o stai pensando di acquistarne uno, assicurati di registrarti per il tuo visualizzatore di immagini PostDICOM per usarlo!