Alcuni fatti importanti da conoscere sulla condivisione di immagini mediche

Se Lei è una persona che si occupa abitualmente di immagini mediche, probabilmente conosce il termine DICOM. DICOM, acronimo di Digital Imaging and Communications in Medicine, è un formato di imaging standardizzato sviluppato dall'American College of Radiology in collaborazione con la National Electrical Manufacturer’s Association. Il formato DICOM garantisce che le immagini mediche siano conformi a standard di alta qualità, consentendo diagnosi e interpretazioni accurate. I reparti di radiologia di tutte le strutture sanitarie dispongono di software specializzati che consentono di visualizzare, modificare e persino ricostruire le immagini mediche quando necessario.

I progressi tecnologici hanno permesso ai medici di ottenere immagini DICOM di alto standard e massimizzare la quantità di informazioni che possono estrarre da un'immagine medica. Oggi l'attenzione della ricerca si è spostata verso la ricerca di soluzioni in grado di accelerare il flusso di lavoro tra l'acquisizione di un'immagine e la sua applicazione alla gestione del paziente. A questo proposito, un'area che ha visto grandi progressi è la condivisione di immagini mediche.

Cos'è la condivisione di immagini mediche e in che modo differisce dalla condivisione di altri file?

La condivisione DICOM o condivisione di immagini mediche si riferisce alla capacità di trasmettere (o condividere) immagini mediche che sono nel formato DICOM. La condivisione può avvenire tra diversi medici e reparti della stessa struttura sanitaria. Inoltre, è possibile condividere immagini mediche al di fuori della struttura con consulenti o pazienti.

Le immagini DICOM non possono essere condivise come altri file. Condividere un gruppo di istantanee in formato JPEG o documenti Word è un processo piuttosto semplice. È possibile inviarli come allegato email o copiarli su una chiavetta USB o un disco rigido esterno e consegnarli al destinatario desiderato. Oggi esistono diverse altre app tramite le quali è possibile comprimere e condividere file. La condivisione di documenti e immagini standard è solitamente un processo semplice perché la maggior parte dei dispositivi, come laptop, desktop, telefoni cellulari e tablet, dispone di software integrato per visualizzare e modificare questi file. Le immagini DICOM, tuttavia, non possono essere visualizzate dai visualizzatori di immagini standard. È necessario un software speciale in grado di riconoscere ed elaborare queste immagini di alta qualità per poterle visualizzare. Inoltre, i file immagine DICOM occupano molto spazio a causa della loro alta risoluzione e qualità, il che limita i metodi per la condivisione di immagini mediche.

Perché è importante la capacità di condividere immagini DICOM da remoto?

La condivisione remota di immagini mediche è essenziale per i processi sanitari odierni. È la base della radiografia senza pellicola. La condivisione di immagini DICOM è utile nei seguenti contesti:

• Rinvio a cure specialistiche: Dopo aver acquisito immagini mediche preliminari, i medici di base possono indirizzare il paziente a uno specialista per una gestione appropriata. In tali casi, lo specialista avrebbe bisogno di visualizzare le immagini mediche acquisite. In tali circostanze, la condivisione remota delle immagini mediche consentirebbe allo specialista di visualizzarle facilmente e prendere decisioni terapeutiche di conseguenza.

• Trasferimento dell'assistenza primaria: Quando il paziente si sposta da una posizione geografica all'altra, deve cambiare i propri fornitori di assistenza sanitaria primaria. Nel ricevere tali pazienti, i centri sanitari devono ottenere le loro precedenti cartelle cliniche, che includono eventuali immagini mediche che potrebbero essere state acquisite.

• Proprietà del paziente: A causa della libera disponibilità di informazioni oggi, i pazienti sono più consapevoli dei problemi di salute rispetto al passato. Preferiscono avere maggiore voce in capitolo nelle loro cure mediche. La Radiological Society of North America ha deciso nel 2009 che i pazienti dovrebbero essere autorizzati a possedere le loro storie di imaging medico e ha lanciato il progetto “Image Share” con questo obiettivo in mente. La condivisione di immagini DICOM con i pazienti riduce anche il carico di archiviazione e backup sulla struttura sanitaria.

• Diffusione delle informazioni: I medici potrebbero dover utilizzare immagini mediche DICOM specifiche per casi a fini didattici o per documentare casi unici. In questo contesto, sarebbe necessario condividere le immagini ai fini di presentazioni o pubblicazioni. Le immagini DICOM condivise per questi scopi non devono necessariamente avere la massima risoluzione possibile. Pertanto, la condivisione può essere effettuata dopo aver convertito l'immagine DICOM in formati più facili da archiviare e condividere (come JPEG, PNG o TIFF).

Come condividere le immagini DICOM?

Le immagini mediche DICOM sono solitamente archiviate in un server PACS (Picture Archiving and Communications System). Si tratta di un database autonomo con un grande volume di spazio di archiviazione. Il server PACS si trova solitamente all'interno della struttura sanitaria, nella stessa area in cui vengono acquisite le immagini. I file DICOM che devono essere condivisi devono essere copiati dal server PACS su una qualche forma di dispositivo di archiviazione dati portatile. Il metodo convenzionale è stato:

• CD e DVD basati su DICOM
  I dispositivi di archiviazione portatili più comuni utilizzati nell'ultimo decennio sono i compact disc (CD) e i digital versatile disc (DVD). Le immagini DICOM vengono solitamente copiate dal PACS su CD e DVD, che vengono poi consegnati al paziente. Tali CD e DVD DICOM contengono non solo le immagini mediche, ma anche i dati del paziente e le caratteristiche dell'immagine.

• Come visualizzare immagini DICOM da CD o DVD
  Per visualizzare le immagini mediche dal CD o DVD DICOM, è necessario un software speciale di visualizzazione CD DICOM. Quando viene creato un CD DICOM, la maggior parte dei centri sanitari include un software gratuito di visualizzazione CD DICOM sul disco stesso. Il visualizzatore ha solitamente un'opzione “Autorun”, quindi quando il CD viene inserito nell'unità CD di un computer, il visualizzatore DICOM apre automaticamente le immagini mediche. A volte, il CD potrebbe non contenere il vero software DICOM, ma potrebbe fornire agli utenti un link internet, tramite il quale possono scaricare l'applicazione richiesta prima di visualizzare l'immagine.

Il problema della condivisione di file DICOM basata su CD

• Costi: Masterizzare singoli CD o DVD per ogni paziente comporta un onere di costi. Devono essere considerati il costo di acquisto di CD e DVD vuoti, il costo del software di masterizzazione CD DICOM e il prezzo del software DICOM. Se il CD non viene scritto immediatamente e consegnato al paziente di persona, deve essere preso in considerazione anche il costo della consegna del CD al paziente.

• Perdita di dati: CD e DVD sono oggetti fisici che possono essere facilmente persi o smarriti. Possono anche danneggiarsi. Un CD utilizzato troppo spesso si graffia e si rovina. I CD possono anche essere protetti da scrittura, il che impedisce ai pazienti di copiare le loro immagini mediche sui propri computer. Sebbene ciò protegga la privacy e la riservatezza, rende impossibile creare backup di file di imaging importanti.

La soluzione: condivisione di immagini mediche basata sul cloud

‘Cloud’ è la nuova parola d'ordine nel panorama tecnologico odierno. Il cloud computing consente agli utenti di sfruttare le risorse di Internet per una varietà di funzioni, dall'archiviazione all'esecuzione di vari programmi, incluse le app per la condivisione di immagini mediche. La funzionalità del cloud computing è disponibile ‘su richiesta’, quindi le risorse non vengono consumate a meno che non vengano utilizzate. Per quanto riguarda le immagini mediche, il cloud computing offre le seguenti soluzioni:

• Archiviazione primaria delle immagini
  Uno dei principali svantaggi del tradizionale server PACS autonomo è la sua rigida capacità di archiviazione. Da un lato, i centri radiologici affollati potrebbero avere difficoltà ad archiviare le immagini mediche nei server PACS se hanno spazio limitato. Dall'altro, i centri con bassi volumi di immagini mediche potrebbero non voler investire in spazio di archiviazione PACS extra se non lo utilizzeranno in modo ottimale. Il PACS basato sul cloud offre una soluzione conveniente a entrambi i problemi. Poiché le immagini possono essere archiviate direttamente via internet in base alle necessità, l'investimento iniziale è minimo e lo spazio di archiviazione può essere ampliato quando necessario.

• Backup delle immagini mediche
  Con i server PACS autonomi, la maggior parte delle strutture sanitarie deve investire in costosi software di backup e archiviazione per mitigare il rischio di perdita di dati in caso di guasto del sistema. Con l'archiviazione basata sul cloud, tuttavia, tutte le immagini mediche esistenti possono essere salvate e archiviate a costi aggiuntivi nominali. Il PACS basato sul cloud è la soluzione a lungo termine per l'archiviazione delle immagini mediche.

• Visualizzazione delle immagini DICOM
  I visualizzatori DICOM basati sul cloud consentono agli utenti di accedere alle immagini DICOM senza installare software speciale sui propri dispositivi. I visualizzatori DICOM basati sul cloud sono solitamente ‘zero footprint’ (a ingombro zero). Ciò significa che il dispositivo utilizzato per visualizzare le immagini mediche non sarà influenzato dal visualizzatore. Questo offre diversi vantaggi:

• Non è necessario installare software o plugin specifici poiché tutto ciò di cui ha bisogno è proprio lì su internet.

• I visualizzatori DICOM desktop possono richiedere specifiche di sistema rigide in termini di velocità del processore, capacità RAM e risoluzione dello schermo. Tuttavia, quasi tutti i dispositivi possono funzionare con i visualizzatori basati sul cloud.

• La maggior parte dei visualizzatori DICOM autonomi è compatibile con un solo tipo particolare di sistema operativo, Windows o Mac OS. I visualizzatori zero footprint, tuttavia, funzionano tramite il browser internet (come Chrome, Firefox o Safari) e, pertanto, non richiedono un tipo specifico di sistema operativo.

• Con i visualizzatori desktop, sono necessari aggiornamenti periodici o manutenzione, il che può essere scomodo per l'utente. Ciò non accade con i visualizzatori basati sul cloud.

• Quando le immagini mediche sono archiviate e visualizzate direttamente dal cloud, possono essere trasmesse in streaming live, proprio come un video su YouTube. Questo fa risparmiare tempo e aiuta a migliorare il flusso di lavoro. È diverso per i visualizzatori desktop, dove l'immagine deve essere caricata dal PACS o dal CD e poi visualizzata.

In che modo il cloud computing avvantaggia la condivisione di immagini mediche?

Il cloud computing presenta diversi vantaggi rispetto al metodo tradizionale di condivisione delle immagini DICOM:

• Maggiore accessibilità: Poiché le immagini sono archiviate nel cloud, possono essere accessibili da qualsiasi dispositivo da qualsiasi medico in qualsiasi momento. Il medico o lo specialista non deve essere fisicamente presente nella struttura sanitaria e più medici possono visualizzare le immagini contemporaneamente per collaborare alle strategie di gestione.

• Costi inferiori: Il cloud computing consente di risparmiare sui diversi costi associati alla condivisione di immagini mediche tramite CD. Il cloud computing elimina anche la necessità di hardware fisico, il che significa che c'è più spazio disponibile per altre attrezzature.

• Sicurezza e protezione: La condivisione di immagini mediche tramite cloud computing avviene tramite server sicuri, simili a quelli utilizzati per l'online banking. Questo lo rende un metodo di condivisione più sicuro rispetto ai CD, che possono essere facilmente persi o rubati. Solo le persone con credenziali autorizzate possono accedere alle immagini tramite la condivisione di immagini mediche basata sul cloud.

Cloud PACS di PostDICOM: la condivisione di immagini mediche non può essere migliore di così!

PostDICOM offre due soluzioni avanzate basate sul cloud che rendono la condivisione di immagini mediche semplice e conveniente.

Il visualizzatore DICOM online di PostDICOM è un visualizzatore HTML5, a ingombro zero e senza perdita di dati. Il visualizzatore ha funzionalità paragonabili ai principali visualizzatori desktop autonomi. Supporta immagini multimodali, incluse TC, RM, ecografie e scansioni PET. Consente la fusione di immagini da due modalità. Dispone di tutti gli strumenti di base per il miglioramento delle immagini e consente persino l'editing avanzato utilizzando la ricostruzione 3D, la ricostruzione multiplanare e le proiezioni di massima e minima intensità. Il visualizzatore online di PostDICOM supporta non solo file DICOM, ma anche formati di documenti clinici, inclusi file PDF, JPEG e AVI. Una volta registrato su PostDICOM, può provare il visualizzatore gratuitamente!

PostDICOM offre anche una soluzione PACS basata sul cloud all'avanguardia, che può essere ampliata secondo necessità fino a 10 TB a costi nominali. Il server Cloud PACS di PostDICOM consente di archiviare immagini DICOM e creare un piano di backup e ripristino in caso di disastro. Permette l'integrazione con altri record elettronici, come il Sistema Informativo Ospedaliero (HIS) e il Sistema Informativo Radiologico (RIS). Il Cloud PACS di PostDICOM fornisce tre livelli di sicurezza ai dati DICOM: sicurezza delle sessioni e del trasferimento dati, crittografia e protezione con password per ogni account. Ciò garantisce che la privacy e la riservatezza del paziente siano mantenute in ogni momento.