Surmonter les limites des appareils d'IRM traditionnels : une véritable IRM ouverte

L'imagerie par résonance magnétique (IRM) s'est taillée une place de choix dans le monde de l'imagerie médicale. En plus d'être exempte de radiations et, par conséquent, d'une forme d'imagerie médicale plus sûre, elle convient également mieux à l'imagerie de l'anatomie non osseuse du corps par rapport à la tomodensitométrie. L'IRM permet d'obtenir de meilleures images des tissus mous, des organes et des vaisseaux sanguins. En particulier, il est utile pour évaluer le flux sanguin vers les organes et la taille des vaisseaux sanguins. L'IRM joue un rôle important dans le diagnostic des blessures musculo-squelettiques, des accidents vasculaires cérébraux, des traumatismes crâniens et des affections des vaisseaux sanguins tels que les anévrismes.

Cependant, l'IRM est toujours sous-utilisée à des fins diagnostiques. Bien que le coût soit un facteur limitant majeur dans son utilisation, l'appareil IRM traditionnel présente également d'autres inconvénients qui limitent son utilisation.

Comment fonctionne l'IRM conventionnelle ?

L'IRM utilise les propriétés magnétiques des tissus humains. Le corps humain, qui est en grande partie composé d'eau, possède un grand nombre de protons sous forme d'ions hydrogène. Lorsque ces protons sont placés dans un champ magnétique puissant, ils s'alignent parallèlement au champ. Des ondes radio haute fréquence sont ensuite appliquées dans ce champ, ce qui excite les protons. Une fois les ondes éteintes, les protons se réalignent le long du champ et émettent l'excès d'énergie sous forme de rayonnement électromagnétique. Cela est capturé par le spectateur sous la forme d'une image. Comme les protons proviennent en grande partie de l'eau, l'IRM permet principalement de distinguer les zones à forte teneur en eau et à forte teneur en matières grasses.

Quels sont les inconvénients de l'appareil IRM traditionnel ?

Le principe de l'IRM exige la présence de champs électromagnétiques élevés dans un espace clos pour plus de précision. Il est nécessaire que le patient s'allonge dans cet espace clos, qui ressemble à un tube cylindrique large et fermé, pendant l'IRM. L'examen peut prendre de 15 minutes à 90 minutes et le patient doit rester immobile pendant cette durée afin d'obtenir des résultats précis. Tous ces facteurs créent plusieurs inconvénients du point de vue des patients :

• L'appareil d'IRM traditionnel ne peut pas accueillir les patients bien construits ou obèses. L'appareil IRM fermé traditionnel ne mesure qu'environ deux pieds (60 cm) de diamètre. Il ne convient pas aux patients obèses.

• L'appareil IRM traditionnel ne convient pas aux patients souffrant de claustrophobie. Comme l'espace est fermé, les patients souffrant de claustrophobie peuvent ressentir une anxiété extrême. Même les patients qui ne souffrent pas de claustrophobie ont du mal à passer plus de 15 minutes dans l'espace clos de la machine à scanner.

• L'IRM traditionnelle peut être une expérience effrayante pour les enfants. L'appareil IRM fermé fait beaucoup de bruit pendant le processus de numérisation. Ceci, combiné au fait qu'ils doivent rester immobiles dans un espace étroit et confiné, peut être une expérience traumatisante pour les jeunes patients.

• La précision dépend de la coopération complète du patient. Avec l'IRM traditionnelle, les patients doivent rester immobile pour obtenir des images précises. C'est difficile pour les patients anxieux et les enfants, qui peuvent finir par s'agiter. En cas de mouvement, les images peuvent être floues et il peut être nécessaire de répéter l'ensemble de la numérisation.

Qu'est-ce qu'une IRM ouverte ?

L'appareil IRM ouvert a été conçu pour pallier ces inconvénients. À quoi ressemble une IRM ouverte ? Quelle est la différence entre une IRM ouverte et une IRM fermée ?

Comme son nom l'indique, l'appareil IRM ouvert est constitué d'un tube « ouvert » plutôt que d'un tube fermé. Les patients n'ont pas à se coucher complètement dans un tube fermé. Tout ou au moins une partie du corps du patient est exposé à l'environnement extérieur. Cela tend à calmer le patient et à réduire les sentiments de claustrophobie.

À quoi ressemble un appareil IRM ouvert ?

Plusieurs types de scanners IRM ouverts ont été conçus. Chaque scanner présente des caractéristiques de conception et des avantages uniques :

• Appareils IRM à large alésage : Il ne s'agit pas vraiment de systèmes IRM ouverts. L'ouverture de l'appareil d'IRM est plus large que celle du système d'IRM traditionnel et mesure généralement environ 70 cm de diamètre. Bien que cela puisse accueillir des patients obèses et bien bâtis, cela ne permet pas vraiment de surmonter les autres inconvénients du système traditionnel, tels que la claustrophobie.

• Scanners semi-ouverts : le scanner n'est que partiellement ouvert. Le patient est allongé sur une table d'examen. La table comprend un « tunnel » de faible largeur. Il permet à une partie du corps (qui comprend la région d'intérêt) d'être complètement entourée par le champ magnétique. Dans le même temps, comme le reste du corps n'est pas confiné, les sentiments d'inconfort et de claustrophobie peuvent être réduits. Par exemple, si une IRM de la région abdominale est requise, le tronc du patient repose seul dans le tunnel, tandis que la tête et les jambes dépassent et sont exposées à l'environnement extérieur.

• Scanners IRM ouverts : Au lieu de rester allongé dans un tube cylindrique, le patient est allongé sur une table d'examen. De grands aimants placés horizontalement au-dessus et en dessous de la table d'examen génèrent le champ magnétique nécessaire à l'examen. Il y a suffisamment d'espace ouvert sur les côtés pour que le patient se sente à l'aise. Dans certains modèles, il est également possible d'incliner les aimants par rapport à la table d'examen, ce qui permet d'obtenir des plans angulaires d'imagerie.

• IRM avancée ouverte : Ces scanners IRM ont été spécialement conçus pour les patients qui sont physiquement incapables de s'allonger ou qui préfèrent rester assis ou debout. Les disques magnétiques sont positionnés verticalement avec un certain espace entre eux pour permettre au patient de s'asseoir ou de se tenir debout. Les deux autres côtés restent ouverts. Puisque le patient peut tourner à volonté, la conception permet l'imagerie dans des plans angulaires. Les IRM avancées ouvertes sont également préférées lorsque la mise en charge d'une articulation est souhaitée pendant l'imagerie.

L'IRM ouverte présente-t-elle des inconvénients ?

La surface des aimants est plus petite dans un appareil IRM ouvert, principalement parce que les aimants sont placés sur deux côtés opposés plutôt que sur la circonférence. Y a-t-il une différence entre une IRM ouverte et une IRM fermée ? En termes de tesla (l'unité utilisée pour mesurer l'intensité du champ magnétique), l'IRM ouverte a une valeur bien inférieure à celle de l'IRM traditionnelle. La plupart des IRM ouvertes ont une valeur de 0,3 à 0,7 T. Le scanner IRM ouvert plus avancé a une valeur maximale de 1,2 T. Cependant, les IRM fermées sont plus puissantes et ont des champs magnétiques allant de 1,5 à 3,0 T. La plupart des inconvénients de l'IRM ouverte sont dus à son champ magnétique plus faible :

• Basse résolution des images : Dans l'appareil IRM ouvert, le champ magnétique n'est pas aussi fort qu'avec le système IRM traditionnel. Par conséquent, les images obtenues à partir d'une IRM ouverte n'ont pas la même qualité de résolution. Cela est particulièrement important lors de l'imagerie de petites parties du corps.

• Temps accru : le champ magnétique étant plus faible, l'acquisition d'images peut prendre plus de temps qu'avec l'IRM traditionnelle.

• L'imagerie à 360° peut ne pas être possible. Étant donné que les aimants sont situés uniquement au-dessus et en dessous du patient et non tout autour, il se peut qu'il ne soit pas possible d'acquérir des images dans tous les plans.

Appareils IRM ouverts ou fermés : quand utiliser quel appareil

Il est évident que les systèmes IRM fermés et ouverts ont leurs propres avantages et inconvénients. Alors, comment savoir quel système choisir ? L'IRM ouverte est-elle aussi précise qu'une IRM fermée ? Vous devez être capable d'équilibrer le niveau de confort du patient avec la précision des images requises. En général, les conseils suivants peuvent être utiles pour déterminer l'IRM à utiliser :

• Les patients souffrant de claustrophobie doivent bénéficier de préférence d'une IRM ouverte, car ils ne peuvent tolérer 15 minutes de confinement dans un tube fermé. Si un patient présente des antécédents de claustrophobie ou exprime un malaise à l'idée d'une IRM, il peut être préférable d'offrir l'option d'un scanner IRM ouvert.

• Les patients très jeunes peuvent bénéficier d'une IRM ouverte. Les patients pédiatriques ont du mal à suivre les instructions et à rester immobiles. Les derniers modèles de scanners IRM ouverts avancés permettent également aux parents de rester avec leurs enfants et de les calmer au cours de l'examen.

• Évitez l'IRM ouverte si vous avez besoin d'images haute résolution. Si vous devez effectuer une analyse détaillée d'un tissu ou d'un organe, il est conseillé de passer une IRM à champ élevé qui nécessite un scanner IRM fermé.

• Évitez l'IRM ouverte si vous voulez imager de petites zones du corps ou des tissus profonds. Le faible champ magnétique de l'IRM ouverte peut ne pas fournir suffisamment de détails pour examiner des structures corporelles petites ou profondes. Dans ces situations, envisagez d'utiliser un système à champ élevé semi-ouvert au lieu d'un IRM à faible champ ouvert.

Scanners IRM ouverts ou fermés : le design n'est pas la seule chose qui compte

Nous avons vu que le principal débat dans l'utilisation de scanners ouverts ou fermés porte sur le confort du patient par rapport à la qualité de l'image. Cependant, la qualité de l'image ne dépend pas uniquement du champ magnétique, qui est un domaine où les scanners fermés marquent des points par rapport aux scanners ouverts. La qualité de l'image dépend également de deux facteurs supplémentaires :

• L'habileté du technicien à prendre l'image

• La qualité du logiciel utilisé

Bien que les compétences techniques puissent être acquises et développées avec l'expérience, il est tout aussi important d'investir dans un logiciel de bonne qualité qui permet aux techniciens et aux médecins de traiter correctement les images IRM haute résolution. Voici certaines des fonctionnalités que votre logiciel devrait avoir :

• Compatibilité DICOM : DICOM, qui signifie Digital Imaging and Communications in Medicine, est un format reconnu au niveau international qui vous permet de visualiser, de stocker, de récupérer et de partager des images médicales. Les images étant de très haute qualité, elles ne peuvent pas être visualisées à l'aide de visionneuses d'images ordinaires sur votre ordinateur. Il devient nécessaire d'investir dans un logiciel d'imagerie prenant spécifiquement en charge le format DICOM.

• Outils d'édition de base : votre logiciel doit vous permettre d'améliorer l'image en vous permettant de modifier sa luminosité, sa couleur et son contraste. Cela devrait vous permettre de zoomer sur des zones sélectionnées pour les étudier sans altérer la qualité de l'image.

• Outils d'édition avancés : Au-delà de l'avancement de base de l'image, de très bons logiciels vous aident à visualiser les mêmes images de nouvelles manières. Par exemple, des outils logiciels avancés peuvent prendre une série d'images bidimensionnelles et les convertir en une structure tridimensionnelle. Cela permet au médecin d'avoir une meilleure orientation anatomique et d'identifier plus facilement les anomalies éventuelles.

• Stockage et récupération : les images IRM étant de haute qualité, elles nécessitent un espace de stockage important. En général, chaque hôpital dispose d'un serveur PACS (Picture Archiving and Communications System), qui ressemble à un système de classement virtuel. Les dossiers IRM des patients peuvent être stockés dans le PACS et récupérés en cas de besoin. Il est essentiel que le logiciel soit compatible avec le serveur PACS.

• Exportation et conversion : Bien que ces fonctionnalités ne soient pas strictement nécessaires pour un cabinet clinique, elles sont utiles si le logiciel vous permet d'exporter des images vers d'autres formats tels que le format JPEG. Cela permet d'utiliser les images dans des présentations et des publications.

PostDICOM : solutions de visualisation et de stockage pour des images IRM de haute qualité

PostDICOM propose des solutions logicielles pour la visualisation et le stockage d'images médicales. Que vous obteniez des images à l'aide d'un système IRM ouvert ou fermé, notre visionneuse PostDICOM gratuite vous garantit une expérience de visionnage optimale. Avec tous les outils d'édition de base et avancés disponibles, vous pouvez extraire un maximum d'informations des images IRM. Le visualiseur DICOM fonctionne sur plusieurs plateformes, notamment Windows, Linux, Mac OS et Android, de sorte que vous pouvez visualiser ces images depuis n'importe quel appareil.

Le stockage et la sauvegarde de ces IRM importants n'ont jamais été aussi faciles avec le PACS basé sur le cloud de PostDICOM. Avec les services PostDICOM, les images visualisées et éditées dans votre visionneuse DICOM peuvent être directement stockées en ligne et partagées facilement. Le Cloud PACS prend également en charge le stockage de documents cliniques qui ne sont pas au format DICOM. Cela garantit que les images font réellement partie du dossier médical du patient. Un espace de stockage supplémentaire est disponible à un coût minime.

Pour vous assurer de tirer le meilleur parti de la visualisation et de l'analyse d'images IRM, créez un compte PostDICOM sur le stockage Cloud PACS dès aujourd'hui !